讃岐一強の時代に幕? 実はうどん大国の埼玉県「久兵衛屋」で美味さの秘密を調査!

「うどん県」といえば、もちろん香川県だ。"讃岐うどん"というワードはもはや日本中で知られており、街で見かける有名うどんチェーンなどは猫も杓子も讃岐、讃岐、讃岐……。

それだけ讃岐うどんが美味いということなのだろうだが、かと言って、他のうどんが讃岐うどんに劣っているかといえば、決してそんなこともない。食の好みは人それぞれだし、讃岐以外のうどんをもっと深堀りすれば、もっと自分好みのうどんが見つかるかもしれない。

筆者は断然、"武蔵野うどん"派である。讃岐うどんも好きだが、武蔵野うどんはとにかく食べごたえがあって美味しく、食欲をしっかりと満たしてくれるのだ。食欲旺盛な若人にこそ、ぜひとも試してもらいたい逸品である。

香川に次いで2位!? 埼玉県は実はうどん大国だった!

香川ばかりが注目されるが、実はうどんが美味しい地域は他にもたくさんある。あまり知られていないが、香川に次ぐうどん生産量の全国第2位は意外にも埼玉県で、県内には加須うどんや熊谷うどんなど、20種類以上ものうどんが存在するという。

埼玉＝うどんのイメージをもっと県外にも普及させるべく、埼玉県は県を上げてPR活動に力を入れている。そのおかげで、近年では徐々に知名度も上がりつつあるようだ。

例えば昨年は「マツコの知らない世界」(TBS)が埼玉のうどんを取り上げ、番組内で"埼玉県を日本一のうどん県にする会"の会長がその魅力を語って反響を呼んだ。また、今年1月に放送された「秘密のケンミンSHOW!」(日本テレビ)でも埼玉のうどんが紹介され、埼玉＝うどんのイメージを世に知らしめたばかり。

全国区で見ればまだ讃岐ほどメジャーではないが、県民の間では埼玉＝うどんという認識も浸透。埼玉の熱心なうどん好きたちは、今も"うどん生産量日本一"の座を虎視眈々と狙っている。

中でも武蔵野うどんは個性的で伝統的な実力派

さまざまな種類のうどんを抱える埼玉県だが、なかでも"武蔵野うどん"はテレビでもたびたび取り上げられるなど、高い注目度を誇っている。

武蔵野うどんは、東京多摩地域から埼玉西部にかけて広がる武蔵野台地周辺で、古くから食べられてきた郷土料理だ。近くに大きな河川がなく、米作に必要な水源が確保できなかったことから、麦中心の農業地帯として発展し、結果としてうどんが普及したとされている。

その特徴は、太くて食べごたえのある低加水麺と、出汁が効いた甘みのあるつけ汁。特に代表的なメニューが「肉汁うどん」で、つけ汁には豚肉やネギなどの具材がたっぷり入っており、一種のジャンクフード感さえ味わえる。

濃いめの味付けとガツンとした食べごたえがヤミツキになる、珍しいうどん。それが武蔵野うどんなのだ。

肉つけ汁うどんをチェーン展開する「久兵衛屋」で実食!

さて、その本格的な武蔵野うどんを味わえるとして人気なのが、埼玉県を中心にチェーン展開する「久兵衛屋」である。武蔵野うどんの代表的メニュー「肉つけ汁うどん」が味わえるチェーンとしては貴重な存在だ。

これまで筆者も何度か訪れたことがあるが、考えてみれば、つい期間限定メニューばかり頼んでしまっていたような気がする。今回、改めて王道の看板メニューである肉つけ汁うどんを実食してきたので、ここでご紹介したい。

こちらが久兵衛屋の「肉つけ汁うどん」(649円)である。このツヤツヤの太麺……とても美味しそうだ。さっそくいただこう。

まず、うどんの弾力は強く、とても歯ごたえがある。白髪ねぎや油揚げなどの具材も自然と混じっているため、つけ汁の味がしっかりと絡みついてくる。のどごしも良くて、とても美味しい。ちなみに、うどんは久兵衛屋が独自でブレンドした小麦を使用した、打ちたての麺だそうだ。

つけ汁はやや濃いめで甘みがあり、出汁の風味がとても豊か。つけ汁は具だくさんで、肉やネギ、油あげなどがゴロゴロ入っていて食べごたえがある。やや塩っぱめの醤油味がクセになりそうだ。出汁に使用しているのは利尻昆布と5種の魚で、毎日店舗で出汁をとっているらしい。このこだわりようでチェーン展開をするとは、かなりの企業努力が感じられる。