角換わりの将棋で快勝し、決勝トーナメント進出まであと１勝
第34期竜王戦２組ランキング戦（主催：読売新聞社）の２回戦、▲渡辺明名人－△郷田真隆九段戦が１月19日に東京・将棋会館で行われました。本局含め、あと３勝で優勝、２勝で決勝トーナメント進出という対局です。結果は91手で渡辺名人が勝利。次戦で屋敷伸之九段－八代弥七段戦の勝者と対戦します。
振り駒で先手になったのは渡辺名人。戦型は角換わりとなり、腰掛け銀模様に進みます。しかし、両者が銀を腰掛ける前に郷田九段が仕掛けて戦いが勃発しました。
持ち時間を序・中盤からじっくりと使う印象のある郷田九段ですが、この日は決断良く指し進めていきました。研究手順なのでしょう、仕掛けた後もほとんど時間を使いません。昼休に入った段階で、消費時間はわずか19分でした。一方の渡辺名人は小刻みに時間を使っていきます。
しかし、渡辺名人が昼休明けに着手した▲２六桂で様子が一変します。この手を見た郷田九段は長考に沈みました。そして考えることなんと３時間、ついに次の手を指しました。
実はこの▲２六桂が好手。渡辺名人がリードを奪うことに成功していたのです。郷田九段渾身の長考もこれを覆すには至りませんでした。渡辺名人は▲２六桂以降も郷田九段の攻めに手厚く対処し、差を詰めさせません。そして激しく反撃に出ました。▲６四桂と２枚目の桂を打って郷田玉を不安定にさせたあと、今まで働きがイマイチだった自陣の飛車を活用したのが決め手。以下郷田九段に粘りを与えることなく寄せ切りました。
この勝利で渡辺名人は２組ランキング戦の準決勝に進出です。あと１勝で決勝トーナメント進出となります。竜王を11期獲得し、永世竜王の資格を保持している渡辺名人。今期はどのような活躍を見せてくれるでしょうか。
16日の朝日杯ではベスト４に進出するなど、今年も好調な渡辺名人（提供：日本将棋連盟）
