豊島竜王はここまで２勝２敗。挑戦権争いに踏み止まれるかの正念場
第79期Ａ級順位戦（主催：毎日新聞社・朝日新聞社）の５回戦、▲豊島将之竜王（２勝２敗）－△斎藤慎太郎八段（４勝０敗）戦が12月９日に関西将棋会館で行われています。Ａ級初参加ながらここまで全勝の斎藤八段が、全９回戦のリーグを負けなしで折り返すのか。それとも前名人の豊島竜王が挑戦権争いに踏み止まるのか。注目の一戦です。
斎藤八段は1993年４月生まれの27歳。2012年４月に四段に昇段すると、初参加の第71期順位戦Ｃ級２組で９勝１敗の成績を挙げ、いきなり昇級を果たします。その後は第74期Ｃ級１組で９勝１敗、第75期Ｂ級２組でも９勝１敗で連続昇級。そして前期の第78期Ｂ級１組で９勝３敗の成績を残して、Ａ級へ昇級しました。
初参戦のＡ級では、ここまで糸谷哲郎八段、広瀬章人八段、菅井竜也八段、羽生善治九段を破っていて、唯一の無敗で現在首位。斎藤八段を追う２番手集団は、４勝２敗の広瀬八段、３勝２敗の佐藤康光九段、糸谷八段、そして２勝２敗の豊島竜王となっています。彼らと星の差２つを付けている斎藤八段は、本局に勝利すれば挑戦権争いでかなり優位に立つことができると言えそうです。
ここ数年、Ｂ級１組から昇級してきた勢いそのままに、名人への挑戦者になる例が目立ちます。過去５期で佐藤天彦八段（74期）、稲葉陽八段（75期）、渡辺明三冠（78期）と、３人も挑戦権を勝ち取っているのです。佐藤天九段、渡辺名人はさらに名人奪取も果たしています。斎藤八段もこの流れに乗じて、彼らに続くことができるでしょうか。
一方、前期名人戦で渡辺二冠に２勝４敗で名人位を奪われてしまった豊島竜王は、ここまで２勝２敗。稲葉八段、佐藤天九段には勝利したものの、菅井八段、糸谷八段には敗れています。
豊島竜王が本局で斎藤八段を破れば、星１つ差にまで縮めることができ、挑戦権争いは混沌としてきます。しかし、負けてしまうと星の差３つ。たとえ自身が残りの対局を全勝しても、最低でも斎藤八段に１勝３敗の成績を期待しないといけません。その他に２敗勢も多くいるため、挑戦は現実的ではなくなってしまうでしょう。
お互いにとって大きな意味を持つ本局の戦型は、角換わりとなりました。先手の豊島竜王が腰掛け銀に組むと、後手の斎藤八段は４二に上がっていた玉を△５一玉～△６二玉～△７二玉と逆サイドへと移動。右玉に組み直し、千日手歓迎の構えを見せています。
先手の豊島竜王としては千日手では当然不満。よって、自陣を万全の状態にしてから、積極的に仕掛けていく展開が予想されます。右玉に組んだ斎藤陣は、自ら仕掛けていくには不向きな陣形。先手が仕掛けてくるまではじっと待機し、あわよくば千日手、攻めてこられたらカウンター狙いという構想でしょう。
持ち時間が６時間の本局は、日付が変わる前後での決着が予想されます。
ここまで全勝の斎藤八段。全勝ターンでリーグ後半戦に向かえるか
