爪の白い部分は増える? 爪が白いときに疑われる病気と併せて医師が解説

自分の爪をよく観察したときに、何かトラブルに気付くことはないだろうか。爪に白い斑点がある、剥がれている、割れているなどの症状は、実は何らかの病気のサインとなっている可能性がある。

本記事では、美容皮膚科医のやながわ厚子医師の解説のもと、爪の構造や、爪が白いときに疑われる病気などについて紹介していく。

爪が白いときに疑われる病気や症状を皮膚科医が解説します

爪の白い部分の正体

まずは爪の構造をきちんと理解しよう。

普段、私たちが爪切りで切っている硬い部分を「爪甲(そうこう)」と呼ぶが、これは皮膚の一部なのだ。皮膚の表面の角質が厚くなったものが爪甲で、たんぱく質の一種である「ケラチン」でできている。

爪甲は「爪母(そうぼ)」と呼ばれる部分でつくられており、この爪母の付け根の部分にある白い(乳白色)部分が「爪半月(そうはんげつ)」となる。爪半月は完全に角質化されていないため、色が乳白色になっていると考えられている。

爪の白い部分が増えることはなく、健康にも関与してない

「爪半月は生まれつきで決まるものです。爪半月が見えるか見えないかは、甘皮の位置がどこにあるかが関係しています」とやながわ医師は話す。

「爪半月の大きさがその人の健康面に関係している」という話を見聞きした人もいるかもしれないが、医学的根拠はなく、基本的に関連性はないとのことだ。

また、そのサイズが増大することもない。ただし、甘皮がはがれていくと爪半月がむき出しとなるため、個々人でサイズの違いが出やすい。中には「爪の白い部分が増えた」と感じる人もいるかもしれない。特に指先を酷使するような仕事に就いている人は、そのように感覚に陥りやすい可能性が高いと考えられる。

爪が白くなるときに疑われる病気

爪半月の大小は健康面に影響はないものの、爪半月ではなく爪そのものが白い場合はその裏に病気が潜んでいる可能性があるので要注意だ。以下に爪が白いときに疑われる病気をまとめた。

「爪白癬」

爪白癬(そうはくせん)は俗にいう水虫のことを指す。カビの一種・白癬菌が足の皮膚から爪の中に侵入することで、爪が濁って見えたり、爪自体が分厚くなってきたりするのが特徴。靴の中が蒸れる夏場に発症するイメージがあるかもしれないが、これからの季節は女性はブーツを履く機会が増えるだろうから、指先を念入りにケアするようにしたい。完治するまでに時間がかかり、再発率が高い点も厄介と言えよう。

「爪甲白斑」

爪甲白斑(そうこうはくはん)も爪全体、あるいは一部が線状、点状に白くなる疾患として知られている。爪の外傷が原因の場合もあるが、線状の白斑が時間の経過とともに爪先に移動するようならば、全身疾患の可能性がある。

「爪甲剥離症」

爪甲が先の方で浮き上がり、白く見えるようになる状態は、爪甲剥離症(そうこうはくりしょう)と呼ばれる。かぶれやカビの一種であるカンジダ感染が原因とされており、日本皮膚科学会によると、圧倒的に女性に多いとのこと。

「スプーン爪」

スプーンのように爪が反り返ってしまうスプーン爪は、鉄欠乏性貧血が原因として挙げられる。爪は血液の健康状態に影響されやすく、赤血球やヘモグロビンの不足によって爪が白く見えることがある。

「そのほかでは全身状態に関するものとして、線状の白い部分が時間が経っても移動せずに残る場合は『全身のむくみ』『低アルブミン血症』『肝硬変』『腎機能障害』『栄養不良』などの可能性が考えられます」

病気が原因の白い爪を見分けるポイント

一般的な白い爪の中に潜む「病気が原因の白い爪」を見極めるにはどうしたらよいのだろうか。その基準は「白い爪＋αの症状があると要注意」と覚えておくとよい。

「爪が白くなる状態に他の皮膚症状を伴う場合や爪が剥がれそうになっている場合、まずは皮膚科に相談してください。爪の症状のほかに、全身倦怠感や身体の症状を伴うようならば、内科を受診するようにしましょう。また、病気ではなく、指先の冷えによって爪が白くなるケースもあります。レイノー症状と言って冷えで血流が悪くなり皮膚が白っぽく変化するためです。この場合は、しっかりと冷え対策を行いましょう。温めても爪が白いままであれば、一度病院で診てもらうことをお勧めします」