前期から順位戦19連勝と破竹の勢いで、名人挑戦までマジック１
第78期順位戦（主催：朝日新聞社、毎日新聞社）Ａ級７回戦、渡辺明三冠―稲葉陽八段戦が１月４日に大阪「関西将棋会館」で行われました。６連勝で先頭を走る渡辺三冠と、３勝３敗から白星を先行させたい稲葉八段による戦いです。
居飛車党同士の一戦は、後手の渡辺三冠が４手目に角道を止めて、力戦調の序盤戦になりました。お互いの陣形は美濃囲い。ただし、後手は玉を囲いに収めることはせず、居玉のままで右桂を使って仕掛けていきました。
中盤戦に入り、難解な折衝の中でペースをつかんだのは渡辺三冠でした。１歩損ながら、攻めの桂を守りの桂と交換することに成功すると、眠っていた角も攻めに参加させます。終盤に入ってもうまく挟撃態勢を築くと、稲葉八段の粘りを振り切って94手で勝利しました。
これで渡辺三冠は負けなしの７連勝で、初の名人挑戦が見えてきました。ほかに全勝はもちろん、１敗者もいません。残り２局のうち、どちらかを勝てば豊島将之名人への挑戦権を獲得します。７回戦のほかの４対局はこれから順次、行われていきますが、４勝２敗で追っている広瀬章人八段と三浦弘行九段がともに敗れた場合には、８回戦を待たずに渡辺三冠の挑戦が決まります。
２年連続で勝率８割以上の渡辺三冠が、森内俊之九段と羽生善治九段に続く、史上３人目のＡ級順位戦９戦全勝を果たせるかどうかにも、注目したいと思います。
