シャープっぽい？ 空気清浄機を合体させた新型エアコン「Airest」

家電量販店のエアコン売り場にいくと、白くて四角い箱が並んでいて「どのエアコンも同じに見える……」と思ったことはありませんか。シャープの新型エアコン「Airest（エアレスト）」は、見ればすぐに分かります。この、ちょっと前が突き出した独特の形は、エアコンと空気清浄機を組み合わせるために、内部のファン構造から変えたから。空気清浄機の集じんフィルターをそのまま搭載した、「空気清浄機と呼べる、唯一のエアコン」の詳細をレポートします。

• 新プラズマクラスターエアコン「Airest」は、AY-L40P、AY-L28P、AY-L25P、AY-L22Pの4機種。畳数の目安（暖房・冷房）はそれぞれ、11～14・11～17、8～10・8～12、6～8・7～10、6～7・6～9です。価格はオープン、推定市場価格（税別）はそれぞれ、26万円前後、24万円前後、23万円前後、22万円前後となります

最近のエアコンは進化がめざましく、基本機能の冷暖房だけでなく、清潔性や空気のキレイさなどをアピールする機種も増えています。シャープの調査によると、エアコンに求める機能として「空気の浄化」も基本性能として求められていることが分かりました。

• 空気の浄化は、エアコン選びの重要なポイントです

もともと、シャープは独自技術の「プラズマクラスター」を使って、エアコンにおけるカビ菌の抑制、ニオイ対策といった、清潔機能に注力してきました。今回の新製品では、さらに一歩進んで、なんと空気清浄機の集じんフィルターを搭載し、空気の浄化性能を進化させています。

とはいえ、ただ集じんフィルターを搭載すればいいというものではありません。空気清浄機に搭載されているような集じんフィルターは、微細なホコリなどをしっかりとらえるために、目が細かくなっています。

従来のエアコンで搭載している「クロスフローファン」の場合、吸い込む力が弱いため、集じんフィルターが抵抗となって風量が弱まるという課題がありました。風量が弱いと、部屋を冷やしたり暖めたりするという、エアコン本来の性能をうまく発揮できなくなります。

• 従来のエアコンで搭載しているクロスフローファン

• 吸い込み口に集じんフィルターを搭載すると、抵抗が増えて風量が弱まってしまいます

では、一部分を集じんフィルターで覆うとどうでしょうか。今度は、フィルターがない部分（抵抗がない部分）に空気が流れてしまうため、空気の汚れを十分に取れません。

• フィルターで部分的に覆うと、今度は空気の浄化性能に問題が生じます

• シャープが目指したのは、エアコンでありながら空気清浄機の基準を満たす空気清浄能力

シャープが目指したのは、エアコンでありながら空気清浄機の工業会基準を満たす製品、つまり「空気清浄機と呼べるエアコン」というわけで、開発期間は4年にもおよんだそうです。

空気浄化の能力と風量の両方を満たすため、シャープが取り組んだのは内部構造を見直すこと。空気清浄機に搭載されているシロッコファンを4つ組み合わせた「4連シロッコファン構造」を採用することによって、吸い込み口をすべて集じん脱臭フィルターで覆っても、空気清浄機の業界基準を満たすエアコンを誕生させたというわけです。

• 4連シロッコファン構造

• 風量を確保しつつ、微細な汚れをフィルターでしっかりとこしとります

• 上が新製品、下が従来モデル。本体上部の吸い込み口に布を置いてみましょう

• 下は気流を可視化する布が垂れ下がっているのに対し、上の布はたなびいたままです

お手入れは半年に一度、本体上部のフィルターを掃除機でキレイにするだけ。本体上部にあるため、取り出しやすいのも魅力です。

• お手入れは半年に1度

• フィルターは簡単に外せます

• 交換フィルターは2枚1組で5,000円前後（税別）

• スマートフォン用の専用アプリを使うと、消耗品の交換時期を確認できます

中が汚れないため、カビが発生しにくい

さらに、部屋の中をキレイにするだけでなく、エアコン内部のキレイさにもこだわっています。エアコン内部でカビが発生する原因となるのは、吸い込み口などから入り込むホコリと、結露。ホコリについては、集じん脱臭フィルターで解決できました。

結露は、エアコン内部と室内の湿度の差があることで生じます。湿度の差を縮めるために、熱交換器を入り口付近に配置。本体内部の湿度上昇を抑え、室内の湿度とほぼ同等に保てるようになりました。できるだけカビが発生しにくい環境にするわけですね。

• 吸い込み口のフィルターにチョークの粉を付着させたところ、新製品は内部がキレイなままです

• 従来モデルは熱交換器などにチョークの粉が付着。内部に入り込んでいることが分かります

• 従来モデルでは、例えば冷房時に熱交換器で冷やされた風がエアコン内部を通って吹き出されるため、内部が高湿状態になっていました

• 熱交換器の位置を吹き出し口付近に配置し、湿度の上昇を抑えました

• 室内の湿度と、エアコン内部の湿度はほぼ同等のため、結露の発生を防ぎます

• 従来モデルのカットモデル

• 新製品のカットモデル。内部の配置を見直しました

• パネルが上下に開く「ロングパネル気流制御」によって、部屋全体に風を届けます

• 気象予報を活用したクラウドAI運転制御に対応。専用アプリでは、部屋の状態が可視化できます

• リモコンには、「空気清浄機」専用ボタンを搭載。これを押すと、センサーの検知がより細かくなるため、微細な汚れを通常運転よりも検知しやすくなります

空気清浄機とエアコンを一緒にしちゃうという、分かりやすい特徴のエアコン。シャープの担当者に「Airestがあれば空気清浄機は不要ですか？」と聞いたところ、床置きの空気清浄機は、花粉など重めの汚れに対してより効果を発揮し、エアコンに空気清浄機を搭載した場合は、ニオイやタバコの煙といった浮遊している汚れの除去に効果的ということで、それぞれ強みが異なるそうです。

設置スペースに余裕がない人や、空気清浄機を使っていない人は、まず今回の新エアコン（Airest）を使ってみて、空気清浄機の良さを知って欲しいという思いがあるようです。個人的には、空気の質が気になるけれどリビングほどスペースがない寝室や、子ども部屋などへの設置に魅力的なエアコンと感じました。

• 設置スペースに余裕がない部屋などにオススメのエアコン