ゴールドコーストの絶景を堪能!? 24歳の男が初フルマラソンに挑戦してきた

4月初旬、突然課長から「福田さん、海外取材に行ってみたくない?」と言われた。日々ジャンクフードを食べ続け、入社3年目を迎えた筆者にとってこれが初めての海外取材となる。

フルマラソン出場に不安はあるものの、初めての海外出張には胸が躍る。ちなみに、マラソンの経験は高校のマラソン大会で10km走ったくらいで、会社員になってからは、スポーツジムで月1～2回ほど軽く走ってみるくらい。ランニングマシンで5km走れば、もう限界の体だ。

「まあそのうち練習すればいいだろう」という慢心

フルマラソンの取材を言い渡されてからは、なるべく週1でジムに行って走る習慣をつけようとしたが、続いたのは5月中旬まで。「まあ明日いけばいいか」「今日は忙しいからね、しょうがないね」と逃げ道を作り、6月に入ってからはほとんど何もしていない。課長から「準備はどう?」としばしば聞かれていたが、「ああ……、そこそこやってます」と濁していた。この記事で懺悔したい。

ちなみにランニングシューズは、「ちょっと高いなあ。給料が入ってからにしよう」と先延ばしにし、実際に買ったのはフルマラソン出場の1週間前だ。スポーツショップの美人なお姉さんには「えっ、来週ですか!? ま、まあ頑張ってください……」と渋い顔をされた。その顔も美人だった。

そうして6月29日、ろくに準備も練習もせずにゴールドコーストに旅立った。「まあなんとかなるだろう」という気概で乗り込んでいたこの時の私は、恐ろしく楽観的で、間抜けだったと断言できる。

不安の残る出国から、エントリーまで

オーストラリア・ゴールドコースト。南半球なので、季節は冬にさしかかる直前。気温は10～18度で若干肌寒いが、日差しが強いので1枚羽織るくらいでちょうどよかった。うだるような暑さが続く東京からしたら、天国のような環境だ。

マラソン本番まで現地の観光スポットを満喫したのだが、それはまた別の機会に紹介しよう。

参加する「ゴールドコースト・エアポート・マラソン」は、今年で39回目。今回は約2万5,000人が出場し、5km、10km、ハーフマラソン、フルマラソン、ジュニアの部などに分かれている。最も出場者が多いのはハーフマラソンで9,000人強、次にフルマラソンで6,000人弱だという。前日に行われた受付で、自分の名前が印刷されたナンバーカードを渡されると、楽観的だった筆者もさすがに緊張してくる。

この受付会場内では、マラソンには欠かせないランニングバッグや栄養補給食、スポーツドリンクなどの販売も行われていた。ランニングシューズを買ったことに満足していた筆者が、フルマラソンにおいて栄養補給が欠かせないということを知るわけがない。現地のコーディネーターの人に「本当にそんな準備で大丈夫なの!? さすがに無理よ!」と指摘され、栄養食とランニングバッグを購入することになった。マラソンを日々行っている読者にとって、驚くべきことかもしれないが許していただきたい。本当に何も知らなかったのだ。