東京から80分! 信州の奥座敷「別所温泉」は花見も湯めぐりも好きなだけ

別所温泉は、信州最古と言われる歴史的な温泉地。玄関口の上田駅まで北陸新幹線で、東京駅から最速81分で到着できる。2016年の大河ドラマ「真田丸」の舞台になった上田城は花見名所で、夜桜ライトアップの送迎バスを出す宿も多数ある。気軽に利用できる足湯や共同湯からひとり旅歓迎の宿、高級宿までそろう別所温泉の魅力を紹介しよう。

真田丸の舞台! 上田城には今だけの絶景が

別所温泉がある上田市は、2016年の大河ドラマ「真田丸」の舞台。真田氏の居城「上田城」(上田城跡公園)が一番にぎわうのが、春の「千本桜まつり」だ。名前の通り、大木の桜が多く、見応えも十分。桜が密集した場所では、城郭が見えないほどの桜の絶景が展開される。

上田城は、上田駅から徒歩圏内と交通至便。有料駐車場もあるので車でも立ち寄れるが、週末など満車が予想される時には、臨時駐車場の「県営上田野球場」から無料のシャトルバスが運行される。昼間も絶景だが、夜桜ライトアップも名物で、送迎バスを運行する別所温泉の宿も多い。春の桜まつりは、まさに上田市の一大イベントだ。

●information
上田城「千本桜まつり」
住所: 長野県上田市二の丸6263-イ
アクセス: 北陸新幹線上田駅下車、徒歩12分

水仙と桜が今だけ競演

上田城の桜は絶景なので、大満足間違いないが、もっと花見をしたいという欲張りな人にオススメなのが、信州国際音楽村すいせん祭りだ。桜より一足咲きに満開になるが、ほぼ同時期なので、桜との絶景コラボを楽しめる。

音楽村の名前通り、コンサートホールが中核施設だが、その周囲が広大な花畑になっており、四季折々の草花を楽しめる。中でもイチオシの絶景が、春の水仙だ。丘の頂上付近には桜もあり、上田城の桜と見頃が同時期なので、上田城の花見と併せて訪れておきたい。

●information
信州国際音楽村
住所: 長野県上田市生田2937-1
アクセス: 北陸新幹線上田駅から車で20分

上田市を代表する銘菓を知ってる?

ちょっとここで箸休めとして甘い話を。「みすゞ飴」(みすず飴)は上田市を代表する銘菓で、「お着き菓子」として採用している別所温泉の宿も多い。「みすゞ飴」本舗の飯島商店は上田駅前にあり、古風な銀行のような洋館だ。裏手に無料駐車場も完備しており、車でも気軽に立ち寄れる。

「みすゞ飴」本舗・飯島商店は、外観以上に店内のレトロ風情が素敵なので、観光名所のひとつとして気軽に立ち寄りたい。接客も懇切丁寧で、試食品や試飲品を勧めてくれたりもする。購入したい商品を事前に考えてきたとしても、あまりにも居心地がいいので、ついつい他の商品も気になり始めて検討するフリをして、店内に一秒でも長くいたいと思ってしまうほどだ。

魅力的な商品が多数あるので、迷い始めると結論が出なくなってしまうので、やはり看板商品の「みすゞ飴」(税込454円)を購入したい。「みすゞ飴」とは、明治末期に誕生した国産果実の果汁を使用した和風ゼリー菓子。寒天、グラニュー糖、水飴を使用し、無着色、無香料にこだわっているので、安心して食べられる。甘過ぎないので、老若男女楽しめるのもありがたい限りで、お土産品にも最適だ。中でも製造日明記のできたて「みすゞ飴」がオススメ。店舗の裏手に工場があるからこそ、購入できる限定品だ。

●information
「みすゞ飴」本舗・飯島商店
住所: 長野県上田市中央1丁目1-21
アクセス: 北陸新幹線上田駅下車、徒歩2分

別所温泉の名湯をまるっとめぐる

また、旅心に戻ろう。別所温泉には、3つの外湯(共同浴場)と2つの足湯がある。外湯はわずか150円で、足湯は無料。全部制覇しても450円で済むので、存分に温泉三昧を楽しみたい。

オススメの共同浴場は、唯一露天風呂も併設している「大湯」。「大湯」とは、代表的な共同浴場に用いられる名称なので、名実ともに別所温泉を代表する外湯だと言える。

共同浴場「大湯」は別所温泉駅から徒歩8分の距離だが、その道は上り坂。ゆっくり歩くと、もう少し時間がかかる。入浴専用駐車場もあるが、かなり別所温泉駅側にある。その途中にあるのが、足湯「大湯薬師の湯」で無料で利用できる。足湯と大湯は至近距離なので、足湯まで辿り着いたら、大湯まで行って入浴したい。大湯の前には飲泉所もあり、ほんのり硫黄の香りがする。別所温泉の良質な泉質を舌で味わってから入浴しよう。

●information
別所温泉の外湯めぐり
住所: 長野県上田市別所温泉215-1
アクセス: 北陸新幹線上田駅から上田電鉄別所線約30分、別所温泉駅下車徒歩8分

ひとり旅歓迎で知られる別所温泉「上松屋」

別所温泉にはさまざまな旅館があるが、ひとり旅歓迎で知られるのが「上松屋」だ。温泉も源泉加熱かけ流しで、温泉好きにもオススメである。

別所温泉「上松屋」は、もちろんひとり旅でなくてもいい。特に、名物のすき焼きに「代え肉」のシステムがあるのがありがたい。すき焼きは食べ放題ではないが、「代え肉」として肉だけをリーズナブルな料金で気軽に追加できるので、食べ放題気分で存分に夕食を満喫できる。よって、極力すき焼き付きの宿泊プランを選んでいただきたい。

●information
別所温泉「上松屋」
住所: 長野県上田市別所温泉1628
アクセス: 北陸新幹線上田駅から上田電鉄別所線約30分、別所温泉駅下車徒歩10分

絶景の桜と上田城、水仙に加えて、外湯や足湯も充実した別所温泉の魅力、いかがだっただろうか。別所温泉は信州の鎌倉の別名もある通り、神社仏閣が多く、重要文化財や国宝もある。さらに、一風変わったアートスポットとして「無言館」もある。戦没画学生慰霊美術館の正式名称の通り、夭折(ようせつ)した画学生の絵を前にすると、芸術はよく分からなくても感じるものがあり、誰でも無言になってしまう。これらは全て上田市内にあるが、観光名所が多い信州なので、他地域も周遊して楽しむという旅も、またいいだろう。

筆者プロフィール: 藤田聡

温泉研究家、オールアバウト「温泉」「紅葉スポット」ガイド。温泉旅行検定試験で2年連続日本一になり、検定協会から「温泉旅行博士」の称号を授与される。温泉地を中心に周辺観光地の取材・撮影を行い、海外旅行にも決して負けない、国内旅行の奥深い魅力をメディアで発信中。紅葉や一本桜、夜景や四季の花などの絶景スポットにも精通している。