西武鉄道は12日、新型通勤車両40000系の初運行イベント・お披露目イベントを開催した。初運行イベントで池袋~西武球場前間を走行し、西武球場前駅にて40000系2編成の車両撮影会・内覧会を行った。40000系は3月25日から営業運転を開始する。
新型通勤車両40000系は10両固定編成を8編成、計80両を導入する予定。2016年度製作導入編成は2編成あり、ドア間の座席をロングシート・クロスシートに転換できるほか、電源コンセントや「SEIBU FREE Wi-Fi」の導入、「パートナーゾーン」の設置、中吊り広告に代わる広告用デジタルサイネージ「Smile ビジョン」の設置、長距離運行に対応したトイレの設置など、さまざまな特徴を持つ「最も進化した通勤車両」となる。
3月12日の初運行イベントでは、池袋発西武球場前行「池袋発コース」・西武球場前発池袋行「西武球場前発コース」の2コースを用意した。40000系の第1編成を使用した「池袋発コース」の列車は9時20分すぎ、池袋駅1番線ホームに到着。イベント参加者らを乗せて池袋駅を発車した後、途中の東長崎駅・清瀬駅で列車の通過待ちなどを行いながら走行した。西武球場前駅の到着時刻は10時16分とされていた。
車内は全車両クロスシート(ロングシートで固定された連結部付近の座席は除く)で、初運行イベントでは子供たちを連れた家族や鉄道ファンらが多く乗車していた様子。車内放送でも40000系が紹介されたほか、参加者へイベント限定40000系オリジナルステンレスカフェボトルと40000系パンフレットが配布された。
運行中、LED照明の調光機能の実演も。通常は白色だが「S-TRAIN」では電球色を使用予定で、白色・電球色ともに減光(消費電力を約半分に低減)も可能だという。
「池袋発コース」の列車は西武球場前駅の4番線ホームに入線。隣の5番線ホームに40000系の第2編成が停車しており、2編成並んで車両撮影会が行われた。内覧会も実施され、車内・車外に40000系を紹介するパネルも。第1編成が停車中のホームにKATOのコーナーも設けられ、40000系のデビューと同じ3月25日に発売される鉄道模型を紹介していた。
40000系のお披露目イベントが行われた西武球場前駅では、デビュー前の新型車両をひと目見ようと多くの来場者でにぎわい、駅前広場に長い列ができていた。車両撮影会・内覧会の他にも、特設販売ブースにて「40000系デビュー記念乗車券」の先行発売(一般発売は3月18日)やグッズ販売が行われたという。
新型通勤車両40000系は3月25日から営業運転を開始し、40000系を使用する有料座席指定列車「S-TRAIN」も同じ日にデビューする。3月25日の一番列車「S-TRAIN1号」の発車に合わせ、元町・中華街駅では6時45分頃から出発式を開催。西武秩父駅では9時15分頃から「S-TRAIN1号」の到着歓迎イベントを行う。飯能駅でも元町・中華街行の一番列車「S-TRAIN2号」の発車に合わせ、8時50分頃から出発式が開催される。