日立の高級炊飯器「ふっくら御膳」、最新モデルで炊いたご飯の味

日立アプライアンス(以下、日立)は6月21日、同社の高級炊飯器「ふっくら御膳」の新モデル「RZ-YW3000M」と、高機能オーブンレンジ「ヘルシーシェフ」の新モデル「MRO-SV3000」の試食説明会を開催した。

甘みが増したふっくら御膳

日立の高級炊飯器、ふっくら御膳といえば、圧力をかけたスチームを使った「圧力スチーム炊き」が特徴。蒸気を閉じ込めることで、釜内に圧力をかけて最高105℃の高温で米を炊く炊飯方式だ。最大の特徴が、加圧加熱時に発生した蒸気を内ブタ内部にある空間「給水レス オートスチーマー」に溜める点。ふっくら御膳では、この蒸気を蒸らし工程や保温時に使用する。新モデルのRZ-YW3000Mは、これらの機能を踏襲しつつ、従来よりもさらに「甘み」を引き出す工夫がされている。

以前は米に水を吸わせるため、「炊飯前に米を1時間水に浸す」といった給水作業が必要だった。しかし、最近の高級炊飯器はお米に水を吸わせる「浸水」も炊飯工程に組み込んでいる。ふっくら御膳も、約60℃という高温で米を浸し、短時間で浸水。

さらに、新モデルのRZ-YW3000Mでは、この浸し時間を2分延長した。これにより、米の芯まで水分を吸わせ、加熱した時に、より米のでんぷん質をα化(糖化)させ、甘みを引き出せるわけだ。

米は長時間高い温度で加熱することで、より甘みを引き出すことが可能だ。しかし、加熱工程の後半になると、釜内の水分が減っており、単純に加熱を続けると釜底のご飯が焦げ付いてしまう。そこでRZ-YW3000Mは、炊飯最後の工程である「蒸らし」で従来よりも高い温度の「圧力スチーム」を使用する。釜の上部から圧力をかけたスチームを吹き付けることで、釜底を焦がすことなく、つねに98℃以上の高温をキープ。これにより、よりα化を促進し、甘みが増すという。

好みに合わせてお好みに炊き分け

RZ-YW3000Mは「炊き分け」にもこだわっている。全国の4,000人を対象に「好みのごはんの硬さ」の調査をしたところ、関東の多くが「硬めが好き」と答えたのに対し、関西は「柔らかめが好き」と答える割合が関東よりも多かった(日立調べ)。そこで、浸し時間や蒸らし時間の調整によって、従来と比べて「よりしゃっきり」「よりもちもち」とした炊き分けメニューを用意した。硬めの「極上しゃっきり」は寿司めしやカレー、柔らかめの「極上もちもち」はお弁当などに入れても美味しいそうだ。

高い発熱性能、なのに軽い

RZ-YW3000Mは内釜に同社独自の「高伝熱 打込鉄釜」を採用している。この内釜、とても軽い。高級炊飯器は1kg超の重い内釜を採用しているものも多いが、打込鉄釜は約720g。このため、洗米時や片付け時も扱いやすい。

この軽さは、内釜の素材に軽いアルミ合金を使用しているためだ。アルミは軽い上に熱伝導性が良く、一気に釜全体を加熱できるという利点がある。ただし、アルミにはIH発熱性能が低いというデメリットも。

そこで「高伝熱 打込鉄釜」は、IHに接する内釜底部に、溶かした鉄を打ち込んで鉄の層を作った。これにより、アルミの軽さと熱伝導性、そしてIHによる高い火力を両立することが可能になった。ちなみに、鉄を打ち込んでいない釜側面と上部にはIHではないヒーターも内蔵している。

ところで、多くのメーカーが内釜を重くする理由は蓄熱性が高いためだ。重い鋼などの素材は熱をため込む性質があるため、炊飯後半の「蒸らし」工程で高い温度を保ち、α化を手助けするのだ。一方、RZ-YW3000Mは蒸らしや保温時はスチームを使い、さらに外釜には真空断熱材を配置、蓋側にも空気の断熱層を設けることで、蓄熱性を確保。内釜を軽くしつつ、ご飯の美味しさも両立できるという。

熱伝導性の高さや保温性能の高さ、そしてスチームにより、一般的な炊飯器と比較して、加熱時にお米を激しく対流させなくてもムラのない炊飯が可能。このため、1合や2合といった少量でも美味しいご飯を炊ける。

使いやすさを追求した機能

「圧力スチーム炊き」のメリットは、お米を甘くできるだけではない。じつは、炊飯時の蒸気を水にして溜める仕組みのため、なんと炊飯加熱中でも「湯気」が出ないのだ。湯気を気にせず炊飯できるため、引き出し式ではない戸棚の中にも設置でき、置き場所を選ばない。このほか、圧力式炊飯にもかかわらず、炊飯後に洗うパーツが内釜を入れて4点と少ないのも特徴だ。

解凍性能はさすが! 新オーブンレンジも登場

説明会後半には、日立の新しい過熱水蒸気オーブンレンジ「ヘルシーシェフ」の新モデル「MRO-SV3000」も登場した。日立のオーブンレンジといえば、なんといっても「Wスキャン」が特徴。これは、一般的な熱センサーのほかに重量センサーで加熱する食材を計るというもので、温めすぎや温め足りないといった失敗を減らす。

会場では、冷凍マグロの柵を解凍する実験も行ったが、約2分で包丁がサクッと入るちょうど良い温度に解凍されていた。

MRO-SV3000には、400ものオートメニューを搭載。日常で使いやすい和食メニューも124メニュー用意されている。説明会ではMRO-SV3000で作った和食も試食できたが、なんと、カツオと昆布の出汁もMRO-SV3000で引いたものだった。