JR北海道はこのほど、札幌~長万部間をニセコ駅経由で結ぶ秋の臨時特急「ニセコ」の運転スケジュールを発表した。
運行日は9月5日から11月3日までの土休日(計23日間)。上りは札幌駅7時57分発・長万部駅12時5分着、下りは長万部駅15時42分発・札幌駅19時29分着で、1日1往復運転される。1・2号車が指定席、3号車が自由席の3両編成で、大きな展望窓を備えた「ニセコエクスプレス」車両を使用する。
車内にはぬいぐるみとシートカバーでニセコの美しい風景を表現した記念撮影用シートを用意。車窓の風景や停車駅の旬な情報など、クイズを交えながら案内する専門スタッフも毎日乗車するという。長万部駅・ニセコ駅・余市駅では、特急「ニセコ」の発着に合わせて地元特産品の販売やご当地キャラクターの出迎えなどを実施する。
特急「ニセコ」の運転に合わせ、9月5~27日の土休日には指定宿泊施設発着のニセコ周遊バス「ツインクルバスニセコ号」を運行。自然散策や体験観光、昼食がセットになったこのバスは、大人5,000円、こども4,500円で乗車できる。その他、特急「ニセコ」を往復利用する旅行商品も各種発売されるとのこと。