鼻水やくしゃみが止まらないときに疑いたい通年性アレルギー性鼻炎って?

通年性アレルギー性鼻炎でつらい鼻水とくしゃみ

一年中、鼻水やくしゃみに悩んでいませんか?

スギ・ヒノキ花粉の飛散シーズンは2月～5月。もう花粉は飛んでいないはずなのに、鼻水が止まらなくてつらい……という人はいませんか? 実は、花粉症を含むアレルギー性鼻炎には、一年中症状が続くものがあります。今回は、いつ誰が発症しても不思議ではない「通年性アレルギー性鼻炎」についてお話しします。

アレルギー性鼻炎とは?

アレルギー性鼻炎は、鼻から吸い込んだアレルギーの原因物質(アレルゲン)を"異物"と判断し、防御反応が働くことによって起こります。主な症状としては、くしゃみ、鼻水、鼻づまりの3つ。ほかの風邪症状はないのに、くしゃみを連発する、透明でサラッとした水様性の鼻水が出る、鼻づまりが治らないといった場合は、アレルギー性鼻炎の可能性があります。

症状が発生するメカニズムとして、まず、アレルゲンを鼻から吸い込むと、体の中に「IgE抗体」と呼ばれる抗体がつくられ、かゆみや炎症を引き起こす化学伝達物質をたくわえ、鼻の粘膜にある肥満細胞に付着します。アレルゲンとの接触で、この肥満細胞が活性化すると、「ヒスタミン」や「ロイコトリエン」が大量放出されることに。鼻の神経に作用するヒスタミンは、鼻づまりに比べてくしゃみや鼻水をより強く誘発します。一方、ロイコトリエンは鼻の粘膜の血管に作用し、鼻水以外に鼻づまりをより強く起こします。

前述のとおり、アレルギー性鼻炎は、一年中症状が出る「通年性アレルギー性鼻炎」と、花粉が飛ぶ季節にだけ症状がある「季節性アレルギー性鼻炎」(以下、花粉症)に分けられます。花粉症では、鼻の症状に加え、目のかゆみやのどの違和感なども伴います。また、通年性アレルギー性鼻炎と花粉症の2つを発症する人もいます。

通年性アレルギー性鼻炎の原因は「ハウスダスト」

通年性アレルギー性鼻炎と花粉症では、アレルゲンが異なります。通年性アレルギー性鼻炎のアレルゲンの約7～8割は、ダニを主とした室内のハウスダスト。ハウスダストには、ダニのふんや死骸、ゴキブリなどの昆虫、チリやほこり、ペット類の毛、カビなども含まれます。

一方、花粉症のアレルゲンは花粉です。花粉の種類には、代表的なスギやヒノキのほか、ブタクサ、シラカバ、カモガヤなどがあります。地域によって花粉の種類や飛散時期、飛散量などが異なるので、症状にも大きく関係します。

5歳未満の子どもが発症することも

一年を通して鼻水やくしゃみに悩まされる通年性アレルギー性鼻炎は、子どもが発症することもある

通年性アレルギー性鼻炎は、花粉症と同じで、ある日突然発症することがあります。一度発症すると、治療を行わない限り症状を抑えることは難しく、アレルゲンのあるところでは症状が出ることになります。また、アレルギー体質(アトピー素因)は遺伝するともいわれ、親の症状がそのまま子に遺伝することもあるでしょう。

興味深い傾向として、通年性アレルギー性鼻炎は10～20代の若者に多く見られ、スギ花粉症は30～40代の人に多いというデータもあります。また、10歳未満の小児でも、0～4歳の子どもでは、スギ花粉症の割合は1.1%なのに対し、通年性アレルギー性鼻炎は4.0%、5～9歳の子どもでは、スギ花粉症は13.7%なのに対し、通年性アレルギー性鼻炎は22.5%と、いずれも通年性アレルギー性鼻炎が上回る結果に。スギ花粉症の割合が通年性アレルギー性鼻炎の割合を超えるのは、30歳以降とされています(「鼻アレルギー診療ガイドライン2013」より)。通年性アレルギー性鼻炎は、子どもでも発症する可能性がある病気ということがわかりますね。