大手書店チェーンの米Barnes & Nobleが249ドルのAndroidタブレット「NOOK Tablet」を発表した。週明け後半にも同書店やオンラインでの販売が開始するとしている。既存のNOOK製品群もTablet発売と同時に一斉値下げが行われており、11月15日より販売をスタートするAmazon.comのKindle Fireと年末商戦に向けて真っ向からぶつかる形となりそうだ。
NOOK TabletはBarnes & Noble (B&N)の持つブックストアのほか、NOOK Newsstand、NOOK Comics、NOOK Kidsなど各種電子書籍サービスを利用できる電子ブックリーダー端末。以前より販売されている電子ブックリーダー「NOOK Color」のプロセッサ処理能力を2倍以上強化し、タブレットとしての性格をより強めている。また同時にWi-Fi機能を備えた安価なタブレット端末としての側面も持っており、Webブラウジングから各種オンラインサービスの利用、そしてAndroidアプリのインストールでゲームからSNSまで、タブレットとしてさまざまな楽しみ方が可能となっている。本体は7インチのタッチスクリーンを備え、Android 2.3をプリインストールし、各種メディアファイルの再生も可能。
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NOOK Tabletを手にした米Barnes & Noble CEOのWilliam Lynch氏 |
もともとAndroidをベースに開発された"電子ブックリーダー"として販売されていたNOOKシリーズだが、1つ前のモデルにあたるNOOK Colorでは「Android 2.2 Froyo」のアップデートが提供され、これを適用することで汎用タブレットとして活用する道が開かれた。NOOK Tabletの発表を受け、NOOK Colorは当初の249ドルという価格から199ドルへと値下げが行われており、またローエンドモデルとしてE-Inkディスプレイとタッチパネルを搭載した「NOOK Simple Touch」が99ドルで販売される。安価なタブレット製品と手頃な価格の電子ブックリーダというラインナップを組み合わせ、今年の年末商戦の目玉とするのが狙いだ。
このNOOK Tabletの最大のライバルとなるのは、明らかにAmazon.comのKindle Fireだ。これまで、AppleのiPadが築いたコンシューマ向けタブレットという市場には、さまざまなライバルが挑んできた。だが後発でありながらスペック以外の訴求力が少なく、さらに価格は同等かより高価であったりと、iPadの牙城を崩すには至るレベルではなかった。こうしたなか、電子ブックリーダーでありながら汎用タブレットの側面も持つKindle Fireが199ドルという低価格で登場したことで、iPadの真のライバルとなる製品であるとともに、年末商戦の台風の目として注目が集まっている。Kindle Fireよりも50ドル高い価格ながら、NOOK Tabletもこうしたポジションを狙っており、膠着状態にあったタブレット市場を大きく沸かせてくれることだろう。Wall Street Journalによれば、現在B&Nの電子書籍市場におけるシェアは27%で、6割近いシェアを握るKindleへの大きな対抗勢力となっている。同社CEOのWilliam Lynch氏は「われわれの(ビジネス)コアは書籍であり、その周囲にタブレットの機能を付与した」と述べており、このNOOK Tabletという端末の位置付けを端的に表現している。
