明和電機が「ボイス計画宣言」--2012年に歌姫ロボットで世界デビュー!?

奇想天外な機械を次々と展開している明和電機が、27日より、東京・渋谷の西武渋谷店 美術画廊にて"機械は人間のように歌を歌うか?"をテーマに開発した作品を展示した『「明和電機ボイス計画宣言」展』を開催。笑う機械『WAHHA GO GO(ワッハゴーゴー)』などの機械および開発スケッチ等を公開している。

明和電機(以降、同社)は、土佐信道が"代表取締役社長"を務める、中小電機メーカーを模したスタイルで活動している芸術ユニット。これまでに、魚骨をモチーフとした電気コード『魚コード』等、"ナンセンス"な機械を数多く制作しており、最近では、音符型の電子楽器オモチャ『オタマトーン』が製品化・販売されている。

同展では、胎児をモチーフとした腹話術人形『サバオ』や、人工声帯によって歌うロボット『セーモンズ』、笑う機械『ワッハゴーゴー』等、同社歴代の"声"に関わる作品や、その開発過程で生まれたオモチャ等を、開発スケッチ等とともに展示。また、「"歌うロボット"を開発し、歌手として世界デビューさせる」という計画も表明しており、2012年の完成を目指す「歌うロボット"セーモンズII"」プロジェクトの全貌を公開。5月11日～5月25日に、同店オルタナティブスペースにて実施されたイベント「明和電機ボイス計画・社長設計室」で土佐社長が公開ドローイングを行った図面も展示されている。

"声"をモチーフとした作品の原点は、実はユニット結成よりも前、「大学4年生の時に制作した喋る魚『ギョ・ルイ16世』が最初です」と、展示作品を眺めつつ振り返った土佐社長。同展では『魚に声を盗られた漁師の悪夢』と題されたスケッチも展示されており、「漁師が魚に声帯を盗られる夢を見て、魚が喋ると面白いんじゃないかと思って作りました」と、"声"を発する機械に魅力を感じるきっかけとなったエピソードを語ってくれた。同展では、同作品からはじまり、最新プロジェクトの『セーモンズII』に至るまでの変遷や、土佐社長の奇想天外な"頭の中"が垣間見れる展示となっている。

同社が、機械自らが"声"を発する機械の開発を本格的に始めたのは2003年で、ゴムによる人工声帯を、ふいごによる送風で振わせて発声する『セーモンズ』を制作。コンピュータ制御したモータで声帯を引っ張ってテンションを変えることで音程を調整し、「ア～～」と歌う。さらにその後、発音のための簡易な"口"を付けた、犬をモチーフとしたロボット『ディンゴ』や笑う機械『ワッハゴーゴー』が誕生し、2010年、遂に"歌詞のある歌が歌える"ロボット『セーモンズII』の開発プロジェクトが発足した。セーモンズIIでは、人間のように発音できる口と舌を新たに開発するといい、土佐社長は「今は、とにかく既成概念に捉われたくないので、(口内の)音を伝える媒体を空気ではなく液体にするとか、色々な面からアイデアを考えています」と話した。

なお、同展は6月6日まで開催。5月30日には、土佐社長が「ボイス計画」の全貌を語るトークイベントも開催され、6月上旬に発売予定という『オタマトーン』のワハハゴーゴー・バージョン(3,360円)も、限定48個限定で先行販売されるとのこと。また、同展開期中、同店のオルタナティブスペースで『オタマトーン』に特化した展示も実施。猫耳付オタマトーンやパンク風オタマトーンなど、"コスプレ"がほどこされたオタマトーンも見ることができ、実際に作品に触れて演奏できる展示も用意されている。