宇宙飛行士 若田光一氏が『銀河鉄道999 ダイヤモンドリングの彼方へ』出演

観光かごしま大キャンペーン推進協議会と日本宇宙少年団(YAC)は、「宇宙・鉄道・夢」をテーマに、7月22日に皆既日食を迎えた鹿児島から始まるオリジナルストーリー『銀河鉄道999 ダイヤモンドリングの彼方へ』を制作している。このアニメにJAXA 宇宙飛行士・若田光一氏が本人役で登場することが決定し、8月14日(現地時間: 7時30分～、日本時間: 21時30分～)に日米を中継してのアフレコ収録が行われた。

今回のプロジェクトは、アニメを企画した日本宇宙少年団の理事長を務めている松本零士氏と、若田氏(元YAC副団長)が、以前より交流があることから実現したもの。アニメの若田氏は宇宙飛行士を目指す少年がくじけそうなとき、国際宇宙ステーションからの中継として、街頭大型ビジョンに映し出された若田氏からのメッセージを受け取り、宇宙飛行士への気持ちを強くするきっかけとなるシーンに登場するという。

＜若田氏コメント＞

――『銀河鉄道999』に出演した感想と舞台である鹿児島について

小さい頃から作品は好きで観ていたので、出演できたことを大変光栄に思っています。『銀河鉄道999』は、日本の、そして世界のこどもたちに宇宙への夢を与えてくれた素晴らしい作品だと思います。その中に参加できることを嬉しく思っています。
また、舞台である鹿児島は、父親の出身地だったこともあり、小さい頃からとても慣れ親しんだ土地。鹿児島はロケット発射基地が二つあり、宇宙に一番近い日本の県なのかなという気がしていますし、今後、日本が有人宇宙開発を更に新しい段階へ進めていく中、鹿児島から、日本がもっともっと世界の宇宙開発に貢献できることを期待しています。

――国際宇宙ステーション長期滞在中、松本先生と直接電話されたことについて

松本先生には、私が宇宙飛行士候補者に選ばれた時から、色々な広報活動を通じて、宇宙の素晴らしさ、夢を教えていただいた記憶があります。いま、大西さん、油井さんがヒューストンで訓練を始めようとしていますが、17 年前、私も夢と希望にあふれてヒューストンに来て訓練をしていく中で、松本先生と話し、自分が思う宇宙への理想像と、夢と松本先生が抱いていた夢を聞き、宇宙への夢がさらに膨らんでいった気がします。そういったことを松本先生とお話することがありましたので、いかに日本の宇宙の家「きぼう」が素晴らしいところか、その中で仕事をすることでの喜び、そしてその宇宙ステーションの中で、世界各国の宇宙飛行士と仕事をすることの素晴らしさ、自分の気持ちを、直接伝えたいと思い、松本先生に(宇宙から)連絡をしました。

『銀河鉄道999 ダイヤモンドリングの彼方へ』は16分39秒(=999秒)で制作。劇場公開30周年を迎えるにあたり、シリーズ初のBlu-ray Disc版が発売されることを記念して、2009年9月9日に開催される「銀河鉄道999映画祭 in 鹿児島」での公開を皮切りに、様々な場所での上映が予定されている。なお、上映スケジュールやチケット料金などはこちらを参照してもらいたい。

＜『銀河鉄道999 ダイヤモンドリングの彼方へ』ストーリー＞
2009年7月22日。皆既日食を迎えた鹿児島に、999が到着した。宇宙飛行士を夢みる少年・翔に鉄郎は999 のパスを渡し言った。「これを使えるかどうか、それは君次第だ」。そして2035年。日本では26年ぶりの皆既日食を迎えるこの年、翔は……。