ヤマハ、「VMAX」国内販売発表会 - オトナのライダーのためのこだわり

ヤマハ発動機は、国内向けに「VMAX」を発売すると発表した。輸出向けVMAXとほぼ同仕様ながら、日本国内では専用の販売チャンネルを作るなど、独自の試みが行なわれている。発表会の様子を報告しよう。

ほかとは違うVMAXの位置づけ

VMAXの発表会が行なわれたのは、東京・六本木にある「国立新美術館」。二輪の発表会としては異例の場所だ。発表会が始まる前から1階フロアにVMAXのカットモデルなどが並べられ、その存在をアピールしている。

発表会冒頭、挨拶に立ったのはヤマハの山路肇 MC事業部営業統括部長。「このVMAXはラインナップの頂点に立つモデルです。加速感やパワーももちろんですが、職人による手作業のパーツなど、細部まで徹底的に作り込みました。これは日本だからこそ可能になった、世界に誇る製品だと考えています」と、VMAXがほかとはひと味もふた味も違うことをアピール。また販売については、「VMAXの販売は全国約200店の『VMAX取扱店』が窓口となり、専用のカリキュラムを受講したアドバイザーが相談やサービスにあたります。3年保証、3年間の無料ロードサービスをはじめ、VMAXオーナー向けイベントとしてクローズドコースでの走行会を開催するなど、ソフト・ハードの両面から、大人の趣味にふさわしいものとして提供していきたいと考えています」と語った。

10年をかけて日本から世界へ

続いて壇上に上がったのは、MC事業本部 商品企画部の牧野浩氏。VMAXの開発意図、商品特長を語った。「先代のVMAXは1985年に発売しましたが、当時は『YH戦争』の直後で、昨今の経済状況にも似た荒廃した状態でした。そうした中で必要とされたのは、他に例のない新コンセプトでした」と先代VMAXの生まれた状況を解説。US文化をベースにしたマッチョな先代VMAXは、アメリカを超えて世界中で受け入れられることになった。

新しいVMAXの開発も決してスムーズではなかったという。「2001年の東京モーターショーに『音魂(Otodama)』として1800ccのV4エンジンを展示いたしました。しかしあまりにエンジンが大きく、車体が大きくなり過ぎました。なにより、ものすごく速いエンジンでしたが、加速感を感じないキャラクターであったために、これは違うと。陶芸家が納得できない陶器を叩き割るように、音魂プロジェクトは白紙に戻し、またゼロから開発し直しています。今回のVMAXが開発に10年以上かかった理由のひとつはこれです」。

新しいVMAXの魅力については、「低回転ではV8エンジンを思わせるパルス感とサウンド、二次曲線的に炸裂するパワーと怒濤の加速感。そして樹脂パーツを極力排した本物の仕上げにあります。日本人のアートセンスは、"配慮、気配、空間感"を織り交ぜた独特のもの。日本人であること、日本製であることを再認識したモノ造りを徹底しています」と語った。

人体を超越するダイナミズムの表現

最後には、VMAXのデザインについて、一条厚 GKダイナミックス常務が解説に立った。同社は『YA1』以降、ヤマハ車のほとんどを手がけているデザイン会社である。「プロダクトデザインは機能美が基本ですが、モーターサイクルは人間の感情を揺さぶるものでもある。機能美のさらに向こう、有機的な存在感まで感じさせるものでなければならないと考えている」。新しいVMAXのデザインについては、「エンジン:マキシマム、ボディ:ミニマムというコンセプトは不変です。ただ、2代目はキープコンセプトの落とし穴にはまりやすい。結局、創る、壊すという作業を何度も繰り返し、デザインスケッチはGK史上最多になった」という。

「人の心臓とエンジンは似ているところがある。鼓動も音もある。水冷エンジンではさらに動脈や静脈のイメージまで持っている。そういったイメージの視覚化もテーマのひとつです。またVMAXは日本から提案し世界化するという使命を持っています。例えば西洋彫刻を見ると人間が一番、人体美の賛歌といったものが中心ですが、日本では金剛力士像のように人間を超越する精神性、ダイナミズムがあります。これがVMAXのテーマである『魔神』でもあります」。

ヤマハの新しい試みが始まる

発表会後、気になる点をいくつか牧野主幹に尋ねてみた。先行して発売された海外向けのVMAXとどう違うのだろう?

「単純にパワーだけで言ったら海外向けのほうが上です。ただ、『怒濤の加速感』については日本向けも変わりません。すごいですよ。一度乗ってみてください。それと中低速のレスポンスは国内向けのほうが上ですから、日本で乗るなら国内向けのほうが絶対にいいです」。

V型4気筒以外のレイアウトも候補に上がったのだろうか?

「速いだけならインライン4もありますが、VMAXが求めるのは感性ですから、V4以外は考えませんでした」。

これだけパワーのあるマシンとなると、乗れる人も限られそうだが?

「もちろんある程度バイクに慣れた方、大人のライダーに向けて作っています。それもあって逆輸入ではなく、正規国内販売としました。逆輸入車はメーカーが全くタッチできませんが、正規国内販売ならオーナーへのサポートやサービスもちゃんとできますから。特に今回は『VMAX取扱店』制度を設けてサポートを徹底しています。単にバイク売るというだけでなく、オトナの趣味としてふさわしいものにするためには、オーナーへのサポートがとても重要になると思います」。

VMAXは個性的なバイクというだけでなく、ヤマハの販売体制、サポート体制についても、大きな試金石となりそうだ。